Vlastním číslem čtvercové matice A se nazývá číslo, pro které existuje vektor  takový, že 
. Vektor v označíme za vlastní vektor matice A příslušný vlastnímu číslu 
.
Jednoduše řečeno je vlastní vektor takový vektor, jehož směr se po aplikaci transformace A nemění. Vlastní číslo je pak koeficient změny velikosti daného vektoru.
Příklad
Spočítejte vlastní čísla a vlastní vektory dané matice.
Problém hledání vlastních čísel a vektorů  můžeme vyjádřit také následující rovností:
Jelikož hledáme nenulové vlastní vektory, tak musí být determinant matice  nulový (tj. matice musí být singulární). 
Vlastní čísla matice A jsou , 
, protože je jedno vlastní číslo kladné, a druhé záporné, tak je symetrická matice A indefinitní.
Nyní již zbývá pouze získat dosazením vlastní vektory matice A.
Pro 
Pro 
Literatura
- WERNER, Tomáš. Optimalizace [online]. [s.l.] : [s.n.], 2010-11-11 [cit. 2010-11-16]. Dostupné z WWW: <http://cw.felk.cvut.cz/lib/exe/fetch.php/courses/a4b33opt/opt.pdf>.