Metoda nejmenších čtverců slouží k nalezení vektoru  soustavy 
 v momentě, kdy přesné řešení soustavy neexistuje (nebo by bylo příliš složité). Kvalita řešení je definována jako součet čtverců vzdáleností mezi vektory 
 a 
.
Kriteriální funkce má tedy tvar:
Protože je matice  positivně definitní, tak nám stačí pro nalezení minima funkci 
 zderivovat podle 
 a výsledek porovnat s nulou.
Operace  se nazývá pseudoinverze.
Příklad
Proložte body  přímkou 
 tak, aby byl součet čtverců svislých vzdáleností minimální.
Protože aproximujeme data přímkou, jsou zde dvě neznámé  a 
. Matice 
 obsahuje sloupec vodorovných souřadnic jednotlivých bodů (
) a sloupec jedniček (koeficienty u 
). Sloupcový vektor 
 obsahuje svislé souřadnice jednotlivých bodů.
Dosadíme do vzorce
Přímka bude mít rovnici .
Řešení v MATLABu
A = [1 1; 2 1; 3 1] y = [1; 1; 2]; x = A\\y position = A(1:length(A), 1); hold on; plot(position, y, 'r+'); plot(position, x(1) * position + x(2)); hold off;